Dans un travail de groupe Photolangage, l'animateur a un rôle important dans la mise en place du cadre, dans l'organisation et la régulation des échanges, mais aussi dans la participation à la tâche du groupe.
L'animateur est responsable du temps : commencer le travail à l'heure, terminer à l'heure convenue. Il est le gardien des consignes de travail données. Au besoin, l'animateur dira non si le groupe voulait contourner telle consigne; tel exercice ou telle difficulté. Il est la mémoire du groupe. Il veille à ce que le travail ne commence pas avant que tous les participants ne soient là. Il convient avec les participants qu'ils s'engagent à participer à la totalité de la séance ou des séances.
Il est le garant du groupe. L'animateur est également attentif à chaque participant ; il est conscient du fait que chacun vient à la session avec ses attentes, son rythme, sa sensibilité. Il est vigilant à tout ce qui se passe et àtous. Il sera particulièrement proche de quelqu'un qui connaîtrait un rejet de la part du groupe. Il est un facilitateur du travail du groupe. Il n'est pas responsable du groupe, mais responsable devant le groupe.
Il est souhaitable que l'animateur-formateur intervienne personnellement au niveau du travail en choisissant des photographies qui lui permettront de se situer, de se compromettre lui aussi en livrant ses réactions personnelles au même titre que les participants : ce n'est assurément pas le Heu d'un discours magistral. Cette participation est importante car elle vient confirmer que, dans cette étape du travail, il n'y a pas de position privilégiée dans le groupe, dans la mesure où il n'y a pas une personne qui sait et qui transmet la vérité. Chacun exprime de son mieux ce qu'il sent et ce qu'il vit, et essaie de communiquer au groupe ce qu'il veut dire avec le maximum d'authenticité.
La présentation du choix personnel de l'animateur-formateur sera reçue avec davantage d'attention par le groupe et risque d'être très modélisante. Aussi lui est-il conseillé de ne pas intervenir en premier, mais d'attendre que plusieurs participants se soient déjà impliqués, car son intervention risque d'avoir plus de poids étant donné sa fonction tant au niveau de sa parole que des photographies choisies. Il veillera à ce que son intervention soit personnelle et suggestive. Ce peut être l'occasion pour lui, à partir de son intervention, de recentrer le travail au cas où les premiers intervenants seraient partis dans des généralisations excessives. S'il parlait le dernier, cette prise de position pourrait, elle aussi, éventuellement, privilégier ce qu'il a 1t, lui conférer une certaine importance par rapport au reste du groupe.
Au travail de groupe, sont associés habituellement trois statuts possibles : participant, animateur-formateur et observateur. Il importe que dans un travail Photolangage, les rôles soient aussi bien repéré L'animateur reste animateur même en choisissant une photographie. L'expérience montre aussi que le statut d'observateur est difficilement gérable avec ce type d'approche. Aussi la position d'observateur individuel est-elle déconseillée. L'animateur n'est pas un observateur, même si son rôle d'animateur comporte un travail d'observation. L'animateur doit savoir qu'il est animateur, tenir sa place d'animateur et se sentir investi de cette fonction par le groupe. Il doit être prêt, par conséquent, à supporter les transferts, les reproches si tel ou tel participant a besoin de faire le point.
L'animateur-formateur fait confiance au savoir, à la compétence et à la sensibilité des participants et à l'intelligence du groupe qu'il veille à solliciter. Ainsi, quand un participant traverse, en raison de la session, une phase difficile, et qu'il a besoin de la présence attentive d'un autre participant, l'animateur-formateur veille à susciter cette présence nécessaire. Ce dernier ne doit pas craindre que le travail en groupe provoque des fatigues, des déceptions, des frustrations, des insatisfactions, des exaspérations, des affrontements, des tensions, des tristesses, des colères, tout en veillant à ce que ces émotions n'envahissent pas tout le champ du travail.
L'animateur-formateur développe une animation mobile où il est tantôt à l'intérieur, tantôt à l'extérieur du groupe. Il doit tenir compte de ses limites, c'est-à-dire ne pas travailler avec un nombre de participants qui dépasse ses possibilités et ne pas non plus proposer des consignes qu'il ne voudrait, pour rien au monde, qu'on lui propose. Il doit accompagner le groupe dans le temps, de sa naissance, de son développement et de sa mort.
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